1944年，義大利化學家 Panizzon在瑞士發明合成了Methylphenidate，本來是準備當抗憂鬱劑用的 ，他自己試吃後又拿給太太吃，太太覺得打網球時的注意力與精神有明顯的增强，因此Panizzon就用他愛妻的暱稱“Rita”命名這個新藥，這就是商品名“Ritalin”(利他能)的浪漫由來。
 
利他能主要的藥理機轉是增加 #多巴胺(Dopamine)在腦中的濃度，屬於中樞神經興奮劑，服用後 #會增進大腦的興奮、#清醒、#注意力集中並降低疲勞，給人“變聰明了”的感覺，因此被稱為“聰明藥”。1960年代，開始用於治療兒童過動症。
台灣健保適應症是用於注意力不全過動症(ADHD)和猝睡症(Narcolepsy)，反而沒有抗憂鬱的適應症。臨床上認為這個藥物可能有成癮性(其實小孩子很少會有成癮現象，可能和“多巴胺回饋系統”Dopamine reward system尚未建立有關)，屬於三級管制藥(大部分的鎮靜、安眠藥物屬於四級管制藥)，領藥者需簽名。小孩子Ritalin服用後可能出現食慾下降或頭痛等副作用，藥效只有4小時，有時一天需服用兩次。2000年時美國楊森製藥開發出利他能緩釋劑型，商品名為“專思達”(Concerta)，一天服用一次即可。
 
2002年美國禮來公司研發出一款新型的非中樞神經興奮劑Atomoxetine，商品名為“思銳”(Strattera)，也可用於治療兒童過動症，藥理作用機轉是增加腦中 #正腎上腺素 濃度而改善臨床症狀，也加入“聰明藥”的行列，因為不具成癮性，沒有被歸類為管制藥品。但在精神科醫師的言談中，“聰明藥”還是 “利他能”(Ritalin)。
 
分享自賴仲秋醫師